Die Stimme von 108 Großmüttern aus den Kulturen der Welt

Reisen waren für den Fotografen Joseph Hunwick immer eine der Grundlagen seiner Arbeit. Sein aktuelles Projekt ist dabei aber das bisher ambitionierteste: Dokumentaraufnahmen von 108 Großmüttern aus indigenen Stämmen auf fünf Kontinenten, die bislang nie die Möglichkeit hatten, sich öffentlich mitzuteilen. Ihr Alltag war nie gewöhnlich, doch dramatische Veränderungen prägen ihre jüngsten Erinnerungen. Eine exklusive Vorschau auf Hunwicks erste Serie, die Großmütter aus Black Mesa in Arizona, sehen Sie auf den folgenden Seiten…

text Deirdre Vine fotos Joseph Hunwick

CREDIT © Joseph Hunwick 2017

Jede dieser Frauen ist eine Hüterin der Tradition“, sagt Dokumentarfotograf Joseph Hunwick, der Großmüttern aus aller Welt, die bisher kein Sprachrohr hatten, eine Stimme gibt. „Durch die mit Fotos unterlegten Schilderungen von Großmüttern indigener Volksgruppen erhalten wir intime Einblicke in ihr Leben, ihr Umfeld, ihre Erfahrungen und ihre Erinnerungen. Die Fotografie ist eine tolle Möglichkeit, Menschen miteinander zu verbinden. Ich möchte auf die uns einenden Fäden aufmerksam machen, dabei helfen, die traditionellen Lebensweisen besser zu verstehen, sie zu beschützen und zu erhalten, und vielleicht die Menschen der westlichen Welt dazu bringen, über den Umgang mit der älteren Generation nachzudenken.“
Die Großmütter aus Black Mesa – die Objekte seines ersten Fotoshootings für das Projekt – wurden in ihrer Muttersprache Navajo interviewt und dabei gefilmt, erklärt Hunwick und spricht offen über ihre schweren Lebensumstände: „Sie haben trotz vieler Schikanen und ständig drohender Vertreibung hartnäckig an ihrer traditionellen Lebensweise festgehalten. Die Region Black Mesa birgt einige der größten Kohle- und Uranvorkommen. Für die Kohlegewinnung im Tagebau wird das Grundwasser angezapft, um die Kohle zu den Kraftwerken zu transportieren, wodurch die einst so üppigen Quellen austrocknen. Die auf dem Mesa verbliebenen Familien, die ironischerweise keinen Strom haben, müssen ihr Wasser nun in der nächsten Stadt kaufen und mühevoll zurücktransportieren.“
Hunwicks Porträts wirken wie Schnappschüsse. In Wirklichkeit aber sind sie das Ergebnis eines langen Prozesses, zu dem eine formelle Vorstellung durch einen Vermittler gehört, gefolgt von einer Wartephase, in der er langsam Vertrauen zu seinen Fotoobjekten aufbaut. Die Lebensgeschichten der Frauen lassen uns in ihren Alltag eintauchen. In ihren spannenden Schilderungen erkennen wir ehrfürchtig, dass sie einen Teil unserer Geschichte ausmachen. Immer wieder hört man jedoch heraus, wie die von außen herangetragenen Veränderungen ihnen zu schaffen machen. Der Preis, den einfache Menschen für die Entscheidungen der Mächtigen zahlen, ist ein zentrales Element in Hunwicks Werken.
Das Projekt „108 Großmütter“ fand seinen Ursprung Ende 2015 und wird vermutlich frühestens Ende 2018 fertig werden. „Es ist ein ambitioniertes Projekt, welches sich nur mit Fördermitteln und gut abgestimmten Zielsetzungen realisieren lässt. Es ist wichtig, dass die Werke der breiten Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden, damit den Großmüttern auch Gehör verschafft wird“, erklärt Hunwick, der sein Projekt so gestalten möchte, dass daraus ein ganzer Bildband mit Zitaten der Großmütter, eine Multimedia-Ausstellung, eine Website und ein die Film- und Fotoaufnahmen begleitender Blog entstehen kann. In der nächsten Phase, die bereits in vollem Gange ist, möchte Hunwick Großmütter aus Stämmen in Mittel-
und Südamerika – vermutlich Mexiko und Brasilien – als Motiv und Interviewpartner gewinnen. Aber Hunwick plant auch eine Rückkehr nach Nordamerika: „Ich möchte einen weiteren indianischen Stamm in die Fotodokumentation einbeziehen, vielleicht die Hopi in Nordost-Arizona.“ Danach stehen Aufnahmen in Afrika, Australasien, Asien und Europa auf dem Plan.
Joseph Hunwick wurde das Reisen bereits in die Wiege gelegt. Nur ein paar Wochen nach seiner Geburt brach er mit seinen Eltern von London nach Nigeria auf, wo sein Vater John, der damals gerade seinen Abschluss in Arabistik an der School of Oriental and African Studies gemacht hat, die erste von vielen Stellen als Dozent im Ausland antreten sollte. Hunwick Senior wurde ein renommierter Wissenschaftler. Er hatte sich auf die Geschichte und Kultur des islamischen Afrika spezialisiert.
Wohin ihn seine Arbeit auch verschlug, seine Familie begleitete ihn. In seinem Buch „Timbuktu und seine verborgenen Schätze“, das mit Josephs sehr bewegenden Bildern illustriert wurde, erhält nun auch ein breiterer Leserkreis Zugang zu seinen 40 Jahre langen Forschungen über die Menschen und Handschriften Timbuktus.
Die Verschiedenartigkeit der in Hunwicks 25-jähriger Karriere entstandenen Werke ist offensichtlich. Die Fotos des
in den Bereichen der Mode-, Porträt- und Dokumentarfotografie tätigen Künstlers sind in führenden internationalen Publikationen und Werbekam-pagnen erschienen.
Sein Interesse an der Fotografie wurde bereits mit sechs Jahren geweckt, als er in den Besitz einer Kodak Brownie 127 kam. „Der faszinierendste Augenblick war, als ich mit 14 oder 15 Jahren in Ghana, wo mein Vater zu der Zeit arbeitete, zum ersten Mal bei der Entwicklung eines Fotos dabei war“, erinnert er sich. „Von dem Moment an war meine Liebe für die Alchemie der Fotografie entfacht, die auf einem weißen Blatt Papier plötzlich ein Bild hervorzauberte.“ Vor seiner Karriere studierte Hunwick Massenkommunikation an der American University in Kairo. „Ich fing als Werbefotograf in Kairo an, und während meiner acht Jahre dort baute ich mir ein großes Portfolio an sozialdokumentarischen Porträtaufnahmen auf.“ Erste Erfahrungen als Modefotograf machte er dann nach dem Umzug in die Hauptstadt Kataloniens, Barcelona, eine Metropole, für die er immer noch eine starke Affinität hegt und in der er möglichst viel Zeit verbringt, wenn er nicht gerade beruflich unterwegs ist oder sich in Großbritannien aufhält. Die nächsten Jahre sieht es allerdings eher so aus, als würde Hunwick die meiste Zeit
mit den Großmüttern anderer Menschen verbringen.
josephhunwick.com

„Ich  möchte einen weiteren indianischen Stamm in die Fotodokumentation einbeziehen, vielleicht die Hopi in Nordost-Arizona“
Joseph Hunwick