Es war ein kurzes, aber ereignisreiches Leben: 26 Jahre als Schauspielerin in Amerika und 26 Jahre als Fürstin Gracia Patricia von Monaco, die im Alter von 52 ihr tragisches Ende fand. Doch ihre faszinierende Schönheit, Selbstdisziplin, Umsicht, Würde sowie ihr selbstsicheres und gelassenes Auftreten fesseln und inspirieren uns noch heute. Wie wurde das Mädchen aus Philadelphia zur Legende? In diesem Jahr wäre sie 90 Jahre alt geworden – hier teilen die Menschen, die sie am besten kannten, ihre Erinnerungen mit uns

text Deirdre Vine

Zur Zeit ihrer Hochzeit konnte die Öffentlichkeit bereits nicht genug von Grace Kelly bekommen. Sie war einer der faszinierendsten und glamourösesten Stars der Filmwelt und mit dem Gewinn eines Oscars und einer Reihe fesselnder Filmrollen auf dem Höhepunkt ihres Ruhmes angekommen. Vom Moment der Bekanntgabe ihrer Verlobung mit Fürst Rainier III. von Monaco, Nachkomme von Europas ältester Herrscherfamilie, im Januar 1956, der eine stürmische Romanze vorausging, stand das Paar eigentlich fast ununterbrochen im Rampenlicht. Dreieinhalb Monate später erreichte der mediale Hype um den atemberaubenden Star seinen Höhepunkt: „Die Hochzeit des Jahrhunderts“ weckte ein beispielloses globales Medieninteresse. Nahezu 2.000 Reporter belagerten die Kathedrale Notre-Dame-Immaculée in Monaco – „mehr Pressevertreter als Gäste“, scherzte Kellys Schulfreundin aus Philadelphia und Trauzeugin Maree Frisbee Rambo. Die Zeremonie wurde für eine Doku und für eine Live-Übertragung gefilmt, der mehr als 30 Millionen Fernsehzuschauer in Europa folgten. Die mit einem Oscar ausgezeichnete Kostümbildnerin Helen Rose, die als Meisterin ihres Faches galt und Kellys Kostüme für ihren letzten Film, „Die oberen Zehntausend“, entwarf, war die Designerin ihres Brautkleids. (Es war üblich, dass das Studio allen bei ihnen unter Vertrag stehenden Bräuten das Hochzeitskleid stellte, darüber hinaus schenkte MGM seinem scheidenden Star auch noch seine gesamten Outfits aus „Die oberen Zehntausend“). Etwa 35 Perlenverarbeiter, Weißnäher und Schneiderinnen arbeiteten sechs Wochen daran, aus antiker Spitzenborte, Tüll und elfenbeinfarbener Seide das ultimative Hochzeitskleid zu kreieren.
Nach ihrer Hochzeit gab die Fürstin ihre Schauspielkarriere auf und lehnte alle darauffolgenden Angebote für Filmrollen ab. Ihr Co-Star aus „Zwölf Uhr mittags“, Gary Cooper, konnte das nachvollziehen: „Sie trat von der Schauspielbühne ab, um sich der Bühne des Lebens zu widmen.“ Ihren Tugenden blieb sie jedoch treu. Grace widmete sich mit der gleichen Leidenschaft, Professionalität und Hingabe, die sie als Schauspielerin aufbrachte, ihrer neuen Rolle. „Hier habe ich meine Pflichten und Aufgaben als Fürstin und Mutter… Man kann nicht alles tun.“ Sie wurde eine unermüdliche Förderin von Wohltätigkeitsvereinen und Kulturveranstaltungen, aber ein Großteil ihrer Zeit in den frühen Jahren ihrer Ehe galt ihren drei Kindern, von denen die älteste, Prinzessin Caroline, 1957 geboren wurde, gefolgt von Prinz Albert ein Jahr darauf und Prinzessin Stephanie 1965.

Grace Kelly selbst wurde in Philadelphia als drittes von vier Kindern geboren. Sie hatte eine aktive Familie, beiden Elternteilen fehlte es weder an Ehrgeiz noch an Ambitionen. Ihre Mutter Margaret Majer Kelly, ehemalige Schwimmwettkämpferin und erfolgreiches Model, war die erste Frau, die Sport an der University of Pennsylvania unterrichtete. Ihr Vater John B. „Jack“ Kelly Sr., der gut gebaute Sohn eines römisch-katholischen Einwanderers irischer Herkunft, war ein Maurer, der es zum millionenschweren Baumagnaten gebracht hatte und in den frühen 20er-Jahren drei olympische Goldmedaillen im Rudern gewann. Jack war die Teilnahme an der britischen Henley Royal Regatta 1920 verweigert worden, da er ein Arbeiter war. Nach den versnobten Henley-Standards galt er darum nicht als „Gentleman“. Da verschaffte es ihm große Genugtuung, dass sein Sohn John Jr., genannt Kell, und selbst dreifacher Olympiateilnehmer, die Henley Regatta zum ersten Mal 1947 und dann erneut 1949 gewann. Kell schenkte seine Olympia-Medaille seiner Schwester Grace als Hochzeitsgeschenk.
Ihr Verhältnis zum amerikanischen Teil ihrer Familie war der Fürstin sehr wichtig, und es war undenkbar, dass ihr Umzug nach Europa daran etwas ändern würde. Chris Le Vine, der einzige Sohn von Graces jüngerer Schwester Lizanne steht Albert, Caroline und Stephanie immer noch sehr nah. „Tante Grace kam mit meinem Cousin und meinen Cousinen, als wir jung waren, mindestens ein-, zweimal im Jahr in die Staaten“, so Le Vine. „Meine Tante sorgte dafür, dass ihre Kinder mit dem in Philadelphia angesiedelten Teil der Familie Zeit verbrachten. Sie wollte, dass sie die Familientraditionen, mit denen sie aufwuchs, kennenlernten.
„Wir fuhren in unser Ferienhaus in Ocean City, New Jersey, oder mein Cousin und meine Cousinen fuhren ins Ferienlager“, erinnert sich Le Vine. Um ihren Horizont zu erweitern und ihre Selbständigkeit zu fördern, wurden die Prinzessinnen Caroline und Stephanie in das Camp Oneka in New Jersey, geschickt, in das auch schon Grace und ihre Schwestern Peggy und Lizanne sowie zuvor ihre Mutter Margaret fuhren. Albert besuchte das Camp Tecumseh in New Hampshire (Motto: „Wir machen gute Jungs noch besser“), in dem der Fokus auf Teamwork, Durchhaltevermögen und Eigenständigkeit lag.
„Das Ferienlager bot ihnen etwas Anonymität. Sie wurden wie jeder andere auch behandelt und mussten ihren Beitrag leisten. Ich glaube, es spielte eine große Rolle in ihrer Erziehung, und bei Familientreffen werden immer viele Geschichten über unsere gemeinsamen Sommerferien zum Besten gegeben – sie gehören zu dem Band, das uns zusammenhält.“
Amerika verschaffte auch den Eltern eine Verschnaufpause: „Als Grace und Rainier in die Staaten kamen, besonders, wenn wir zu Hause waren, hatten sie ihre Privatsphäre. Sie hatten die Möglichkeit zu entspannen, Teil der Familie zu sein, ohne dass sie auf der Hut sein mussten, sowie sie einen Schritt vor die Tür taten.“
Le Vine räumt ein, dass Familie Kelly sehr ehrgeizig war. „Es gab immer einen Wettstreit, ob nun im Schwimmen, Surfen oder beim Kartenspielen. Das machte immer riesigen Spaß, und Tante Grace liebte es. Meine Großeltern waren beide überragende Sportler, genau wie Graces drei Geschwister. Tante Grace war ja bekanntermaßen keine Sportlerin, aber sie nahm jeden Wettkampf auf dem von ihr eingeschlagenen Pfad an und versuchte immer ihr Bestes zu geben. Dieser Grundsatz wurde ihr von meinen Großeltern eingetrichtert, und Grace vermittelte ihn wiederum ihren Kindern. Sie war eine talentierte Schauspielerin so wie andere talentierte Sportler waren, aber die Hingabe, mit der sie sich der Schauspielerei widmete, verlangte sehr große innere Stärke und Entschlossenheit.“

Grace war nicht die erste in ihrer Familie, deren Hauptinteresse künstlerischer Art war. Ihr Vater hatte zwei Brüder, die im Theater Karriere machten. Walter, ein erfolgreicher Varietékünstler, und George, ein mit dem Pulitzer Preis ausgezeichneter Bühnenautor, der Grace in ihrem Traum bestärkte und ihre Bewerbung an der New Yorker Schauspielschule American Academy of Dramatic Arts trotz Widerspruch der Eltern unterstützte. Grace verdiente sich während der Ausbildung Geld als Model dazu. Nach ihrer im Rahmen der Abschlussprüfungen an der Schauspielschule aufgeführten Darbietung der Tracy Lord in „The Philadelphia Story“ – die später zu ihrer Rolle in „Die oberen Zehntausend“ führte – folgten einige Jahre mit Engagements im Theater, einschließlich eines Auftritts am Broadway 1949 und Live-Sendungen im Fernsehen, die damals bereits auf eine glänzende Zukunft schließen ließen. Aber es waren ihre elf Filme in den Jahren zwischen 1950 und 1956, die sie zu einer von Hollywoods ewigen Ikonen machten. Mit jedem Film nahm ihr Bekanntheitsgrad exponentiell zu. Im Jahr 1954 erreichte die Kelly-Mania mit fünf veröffentlichten Filmen einschließlich „Ein Mädchen vom Land“, der ihr einen Oscar als beste Hauptdarstellerin einbrachte, sowie ihre beiden Alfred-Hitchcock-Meisterwerke, „Das Fenster zum Hof“ und „Bei Anruf Mord“, ihren Höhepunkt. „Mr. Hitchcock brachte mir alles über die Filmkunst bei. Dank ihm hab ich verstanden, dass Mordszenen wie Liebesszenen und Liebesszenen wie Mordszenen gedreht werden sollten“, sagte Grace einmal.

Trotz ihres Ruhms und sozialen Ranges hatte Fürstin Gracia eine würdevolle Ausstrahlung frei von jeglichem Hochmut und blieb immer bodenständig und zielstrebig. „Ich würde gern als jemand in Erinnerung bleiben, der Nützliches geleistet hat und gütig und liebevoll war. Ich würde gern, dass man sich an mich als einen Menschen erinnert… der sein Bestes getan hat, um anderen zu helfen“, so ihr berühmter Ausspruch. „Sie war ein sehr herzlicher, mitfühlender Mensch mit einem aufrichtigen Interesse am Wohl anderer, aber sie war immer darauf bedacht, ihre Nächstenliebe diskret auszuüben.“ Diese Einschätzung wird von einem anderen Verwandten aus Philadelphia, John F. Lehman, der auch als Vorsitzender der Stiftung Princess Grace Foundation-USA fungiert, bestätigt: „Grace und meine Mutter waren Cousinen und standen sich sehr nah. Ich sah sie also häufig. Sie war ziemlich außergewöhnlich. Es mag wie ein Klischee klingen, aber ihre Schönheit hatte ihren Ursprung in ihrem Inneren und strahlte nach außen. Sie tat so viel für andere, aber ihr Leben lang bestand sie beharrlich darauf, dass nichts davon an die Öffentlichkeit drang. Das Image einer guten Fee hätte sie mit Schrecken erfüllt.

Ich erinnere mich an einen Besuch in Monaco, als es einen furchtbaren Autounfall auf der Moyenne Corniche gab, bei dem ein monegassischer Vater umkam, der eine große Familie hinterließ. Sowie Grace das hörte, besuchte sie die Mutter, um sie zu trösten, nahm einige der jüngeren Kinder mit in den Palast, wo sie ein paar Tage bleiben durften, und beauftragte jemand von ihrem Personal, die Mutter in der schwierigen Zeit nach dem Unfall zu unterstützen.“
John Lehman erinnert sich auch, wie er auf dem Rot-Kreuz-Ball in Monaco 1974 neben der berühmten Unterhaltungskünstlerin und Bürgerrechtsaktivistin Josephine Baker saß, die Fürstin Gracia als Showact für diesen Abend engagiert hatte. Es war eine für die Fürstin typische Geste der Unterstützung. Nach einer schweren Zeit, in der Baker sehr mit sich zu kämpfen hatte, feierte sie ihr 50-jähriges Jubiläum im französischen Showgeschäft. Baker erzählte John, dass die Fürstin 1951, als sie noch ein aufstrebender Star war, im Stork Club in New York, einem beliebten Promi-Treff, mutig gegen einen rassistischen Vorfall Stellung bezogen hatte. „Sie erzählte mir, dass die Geschäftsleitung sie wegen ihrer Hautfarbe nicht bedienen wollte. Grace stand umgehend von ihrem Tisch auf, ließ ihr Essen stehen, eilte herbei, obwohl sie Baker noch nie getroffen hatte, und sagte: ‚Wir gehen und kommen nie mehr wieder‘. Dann stürmten sie und ihre Begleiter aus dem Club.“ Josephine und Grace Kelly wurden enge Freunde. Als Baker vor der Insolvenz stand, schenkte ihr die Fürstin eine Villa für sich und ihre Waisenkinder, die sie adoptierte hatte, als es ihr noch besser ging. Darüber hinaus erhielt sie finanzielle Unterstützung von der Fürstin, die sie auch dazu ermunterte, wieder aufzutreten. „Josephine selbst erzählte mir, wie Grace ihr geholfen hat, trocken zu werden und sich wieder in die Gesellschaft einzugliedern, eine Geschichte, die ich noch nie zuvor gehört hatte. Grace wollte auf gar keinen Fall, dass sie veröffentlicht wurde.“

Grace erfüllte ihre Pflichten als Fürstin diskret, kreativ und gewissenhaft. Sie half dabei, Monaco wieder zu einem glamourösen Touristenziel zu machen – ihr Einfluss als Prominente sorgte dafür, dass der internationale Rot-Kreuz-Ball zu einer wichtigen internationalen Veranstaltung wurde. Aber vor allem zeigte sie von Anfang an, dass sie dabei helfen wollte, das Leben der Monegassen zu verbessern. Das tat sie auf vielfältige Art und Weise: Ob sie nun dafür sorgte, dass jedes Kind Weihnachtsgeschenke von den Grimaldis bekam, oder ob sie die Einrichtung einer Kindertagesstätte veranlasste. Sie initiierte das jährliche Kunstfestival in Monte Carlo, sie gründete die Kinder-Hilfsorganisation L’Amade, und 1964 rief sie zur Unterstützung lokaler Künstler und Kunsthandwerker die Stiftung La Fondation Princesse Grace ins Leben. Inzwischen hat Prinzessin Caroline den Vorsitz übernommen und unterstützt mit der Stiftung weiterhin spezielle Projekte in ganz Europa einschließlich der Förderung humanitärer Angelegenheiten. (Auch in Amerika förderte Fürstin Grace anonym aufstrebende Künstler aus der Theater-, Tanz- oder Filmbranche, und nach ihrem Tod gründete Fürst Rainier The Princess Grace Foundation-USA, um ihre Bemühungen diesbezüglich fortzusetzen – mehr darüber auf den nachfolgenden Seiten). Sie rief den Monaco Garden Club ins Leben – sie sammelte unheimlich gern Blumen, die sie presste und zu Kollagen verarbeitete. Einige davon wurden sogar ausgestellt. Daher eröffnete Fürst Rainier 1984 ihr zum Gedenken einen Rosengarten in Monaco. Aufgrund ihrer Herkunft wurde Fürstin Gracia zu einer eifrigen Sammlerin irischer Literatur. Unter ihren erstandenen Werken finden sich auch seltene Ausgaben von Beckett, Joyce und Shaw. Die Bücher aus ihrer eigenen Sammlung (von denen der Großteil die Wandregale in ihrem Büro im Palast gefüllt hatte) bildeten den Kern der Princess Grace Irish Library, die einen Bestand von mehr als 900 Bänden hat und zwei Jahre nach dem Tod der Fürstin ihre Pforten für die Öffentlichkeit öffnete. Fürst Rainier würdigte damit die Verbundenheit seiner Frau zu ihren irischen Wurzeln.

Es ist weltweit bekannt, dass Fürstin Gracia 1982 ihren Verletzungen erlag, die sie sich zuzog, als ihr Auto von einer Bergstraße an der Côte d’Azur abkam. Nach der Trauerfeier, die nahezu 100 Millionen Fernsehzuschauer verfolgten, wurde sie in Monaco beigesetzt. (Der 2005 verstorbene Fürst Rainier wurde neben seiner Frau in der Familiengruft der Grimaldis bestattet).
Ehrungen wurden Fürstin Gracia in Hülle und Fülle zuteil. Sie hat die Modebranche nachhaltig geprägt: Mit einer nach ihr benannten Handtasche, der Kelly Bag, ehrte Hermés die Fürstin, die die Tasche 1954 entdeckt hatte, als sie mit Designerin Edith Head auf der Suche nach Accessoires für den Film „Über den Dächern von Nizza“ war. 1993 wurde sie die erste Schauspielerin, die auf einer Briefmarke abgebildet war, und zwar gleich in zwei verschiedenen Ländern, in Monaco und den USA. Anlässlich ihres 25. Todestages wurden am 1. Juli 2007 Zwei-Euro-Gedenkmünzen mit einem Porträt der Fürstin herausgebracht.

Auf einem Gedenkgottesdienst in Beverly Hills sagte James Stewart in seiner Trauerrede: „Ich liebe Grace Kelly einfach. Nicht, weil sie eine Fürstin war, nicht weil sie eine Schauspielerin war, nicht weil sie meine Freundin war, sondern weil sie so ziemlich die netteste Frau war, die ich je getroffen hab… Ich werde sie vermissen. Wir werden sie alle vermissen.“ Auch heute, 37 Jahre später, fehlt sie uns noch. Sie hat jedoch ein reiches und vielseitiges Erbe hinterlassen, das über Filme, Mode, Philanthropie, die Förderung von Kunst und Kultur und deren Anhänger hinausgeht.